SNSは、”Social Networking Service”の頭文字をとった言葉で、趣味や関心を共有する人々の間、もしくは新たな関心を探っていきたい人々のためのオンラインコミュニケーションに重点を置いたサービスです。また最近では、職探しにも利用されています。ほとんどのSNSはWebベースで成り立っています。Eメールやインスタントメッセージ、ブログなど、人々がコミュニケーションを取れるツールを備えているのが特徴的です。このシステムによって、同じ趣味や関心を持った人同士で情報の共有や、実際に会うこともでき、オンラインコミュニケーションからオフ会につながることもあり、現在では大変多くの世界中の人々が利用するサービスとなっています。代表的なものとしては、Facebook、mySpace、Cyworld、Beboや、日本ではmixiが大変多くのユーザーを抱えるSNSに成長しています。 SNSは、インターネット広告収入で成り立っているもの、登録ユーザーから利用料を徴収するもの、他のサイトへの誘導によってシナジー効果を狙うもの、などをビジネスモデルとしています。オンライン広告を収入源としているSNSでは、いかに多くのユーザーにページを閲覧してもらうかが鍵となります。会員数が増えるほど閲覧数は多くなり広告収入も得やすいので、サイト運営をしっかりとして、惹きつけやすいサイトにしていくことが求められます。長期的な経営戦略が必要となるのがこのモデルの特徴といえるでしょう。登録ユーザーへの課金システムを利用して収入を得ているSNSは、SNSの特徴をうまく生かしたビジネスモデルです。